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L'odontoiatria conservativa consiste nel restauro di denti che presentano lesioni per traumi o carie. Qualora il processo carioso sia talmente grave, da interessare la polpa dentale, prima di ricostruire il dente, bisogna provvedere alla sua devitalizzazione (endodonzia). Normalmente, si asporta totalmente il tessuto carioso e si prepara una cavità, che viene poi otturata. Da molti anni, il materiale comunemente utilizzato è costituito dalle resine composite, che hanno sostituito quasi del tutto, l' amalgama d' argento. Le resine composite presentano vantaggi importanti rispetto all' amalgama d' argento:

• preparazione di una cavità meno ampia

• simulazione perfetta del colore e della luminosità del dente naturale.

Inoltre, negli ultimi anni, si è aperto un dibattito su una presunta tossicità del mercurio per l' organismo. l grande clamore, suscitato dall'argomento, ha determinato una sempre maggiore richiesta, da parte dei pazienti, della sostituzione delle vecchie otturazioni in amalgama con i nuovi materiali compositi, più sicuri ed estetici. Quando la perdita di tessuto dentale è notevole, ma senza interessamento della polpa, si può ricorrere ad un' altra tecnica, anch'essa molto affidabile e dagli eccellenti risultati estetici: l'intarsio dentale.